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Pictures: Bird Mummies "Fed" After Death, Stuffed With Snails

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Las momias de aves eran una industria floreciente en el antiguo Egipto y "muy importantes en la economía política del país", dijo el doctor Andrew Wade: “los centros de cultos que las proveían como ofrendas votivas a los clientes acumulaban sumas astronómicas de dinero. Estábamos muy emocionados de trabajar con estas momias de animales, ya que son a menudo subestimadas, a pesar de la información que nos puede proporcionar acerca de la ideología egipcia, las prácticas mortuorias, la economía política y la identidad."

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Una reconstrucción en 3-D basada en tomografía axial computarizada de una momia de ibis sagrado de la antigua ciudad egipcia de Abidos revela que un paquete de caracoles se insertó póstumamente como alimento dentro del ave a través de una incisión. El espécimen se halla almacenado en la Universidad de Yale.

Cuando el ibis fue sacrificado, su última comida y el estómago se habrían retirado y luego se sustituyeron con cuidado durante el proceso de momificación, explicó el líder del estudio, Andrew Wade, de la Universidad de Western Ontario, Canadá.

El pájaro es una de las tres momias de ibis sagrados de entre 2.600 y 2.000 años, que se encontraron embalados con alimentos dentro para la vida futura. Ahora extintos en Egipto, los ibis sagrados han sido frecuentemente encontrados en antiguas catacumbas y cámaras dedicadas a ofrendas para los dioses.

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Snail Pouch

Image courtesy Andrew Wade and Yale Peabody Museum (item ANT.006924.004)

A CT-scan-based 3-D reconstruction of an adult sacred ibis mummy from the ancient Egyptian city of Abydos reveals that a posthumous food parcel of snails was inserted inside the bird via an incision, currently stored at Yale University.

When the ibis was sacrificed, its last meal and stomach would have been removed and then carefully replaced during the mummification process, explained study leader Andrew Wade of the University of Western Ontario, Canada.  

The bird is one of three sacred ibis mummies aged between 2,600 and 2,000 years that were found to have been packed with food for the afterlife. Now extinct in Egypt, sacred ibises have been found throughout ancient catacombs and in other chambers dedicated to offerings to the gods.

(Related: See National Geographicanimal-mummy pictures.)

Envuelto en lino, este ibis sagrado de la Universidad McGill de Montreal- aporta una de las primeras evidencias de que los antiguos egipcios enviaban momias de animales en viaje a la eternidad muy bien alimentados.

Las tomografías computarizadas del pájaro de 2.500 años de edad, uno de los cuatro ejemplares utilizados en el estudio, muestran que su cuerpo estaba lleno de granos después de la muerte para que bien alimentado cumpliera su misión en el más allá como mensajero de los dioses, según los hallazgos publicados el 13 de enero en el Journal of Archaeological Science.

"Los antiguos egipcios tuvieron intención de enviar este Ibis a la eternidad con la barriga llena", consigna el equipo de estudio.

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Almacén de momias de ibis sagrados en Tuna el-Gebel, Egipto central, donde se han encontrado más de cuatro millones de momias de ibis (foto archivo).

Las momias de aves eran una industria floreciente en el antiguo Egipto y "muy importantes en la economía política del país", dijo Wade: “los centros de cultos que las proveían como ofrendas votivas a los clientes acumulaban sumas astronómicas de dinero. Estábamos muy emocionados de trabajar con estas momias de animales, ya que son a menudo subestimadas, a pesar de la información que nos puede proporcionar acerca de la ideología egipcia, las prácticas mortuorias, la economía política y la identidad."

Mummy Mortuary

Photograph by Richard Barnes, National Geographic

A storage site for sacred ibis mummies at the central-Egyptian site of Tuna el-Gebel, where more than four million ibis mummies have been found (file picture).

Bird mummies were a thriving industry in ancient Egypt and "very important in the political economy of the country," Wade said.

Cults that provided them as votive offerings to paying customers "made astronomical amounts of money," he added.

"We were very excited to work with these animal mummies," he said, "as they are often underappreciated, in spite of the information they can tell us about Egyptian ideology, mortuary practice, political economy, and identity."

More: Surprise Egypt Tombs Yield Ornate Coffins, Dog Mummies >>

Authors on the ibis-mummy study: Andrew D. Wade, Salima Ikram, Gerald Conlogue, Ronald Beckett, Andrew J. Nelson, Roger Colten, Barbara Lawson, Donatella Tampieri

Published February 7, 2012

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Artfully Enrobed

Photograph courtesy Andrew Nelson, University of Western Ontario

Wrapped in linen, this so-called sacred ibis—a hatchling housed at Montreal's McGill University—provided some of the first evidence that ancientEgyptians sent animal mummies on their final journeys fully fed, a new study says.

CT scans of the 2,500-year-old bird, one of four specimens used in the study, show that its body was packed with grains after death to sustain it in its afterlife mission as a messenger to the gods, according to findings published January 13 in the Journal of Archaeological Science.

"The ancient Egyptians intended to send this ibis to eternity with a full belly," the study team writes.

(Also see "Egyptian Animals Were Mummified Same Way as Humans.")

—James Owen

Published February 7, 2012

Foto del interior del cuerpo de un ibis sagrado momificado obtenida por tomografía computarizada, evidencia conchas de caracoles que forman parte de la comida dada a las aves para su último viaje como mensajeras de los dioses.

Otros alimentos incorporados en los ibis momificados incluyen granos de cereales y pequeños vertebrados como peces.

Los descubrimientos proporcionan la única evidencia conocida de incorporación de alimentos en momias animales o humanas, según el autor principal autor del estudio, Andrew Wade.

"Algunas momias de animales tenían comida colocada al lado de ellos, pequeños cuencos de leche junto a momias de gatos y cosas como esas", dijo Wade. "Sin embargo, esta sería la primera vez que hemos visto alimentos metidos dentro de momias."

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See-Through Snail

Image courtesy Andrew Wade and Yale Peabody Museum (item ANT.006924.004)

Pictured inside the body of a mummified sacred ibis via CT scan, this snail's shell formed part of the meal given to the bird for its final journey as a messenger to the gods.

Other ibis mummy snacks identified in the new study include cereal grains and small vertebrates such as fish.

The discoveries provide the only known evidence of food packaging in either animal or human mummies, according to lead study author Andrew Wade.

"Some animal mummies had food placed next to them—little bowls of milk for cat mummies and things like that," Wade said. "But this would be the first time we've seen food being returned into the mummy."

(From National Geographic magazine: animal mummies explained.)

Published February 7, 2012

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Las momias de dos ibis y un halcón se colocan en un escáner de tomografía computarizada en el Instituto Neurológico de la Universidad McGill de Montreal

Los antiguos egipcios momificaban una gran variedad de aves, señaló el doctor Wade, líder del estudio: "Algunas veces vemos lo que puede considerarse falsificaciones de ofrendas, o algo así, a veces envolvían un par de plumas. Algunos fueron sumergidos en resina, y después envueltos. Otros se eviceraban y secaban a la manera de momias humanas".

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Mummy Scanning

Photograph courtesy Andrew Nelson, University of Western Ontario

The mummies of two ibises and a hawk are put through a CT scanner at McGill University's Montreal Neurological Institute.

Ancient Egyptian bird mummies show a great deal of variation, study leader Wade noted.

"Some we see are basically fakes, or very close to being fakes-sometimes they wrap up a couple of feathers," he said.

"Some of them were dipped in resin, then wrapped up," he added. "Other are emptied of their organs and dried in a manner that human mummies were."

(Pictures: Millions of Puppy Mummies in Egypt Labyrinth.)

Published February 7, 2012

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Ofrendas de ibis sagrados momificados, como los de la foto se utilizaban frecuentemente como ofrendas votivas para ganar el favor de Thoth, el antiguo dios egipcio de la escritura y la sabiduría-a menudo representado como un hombre con cabeza de ibis.

"Se podría ir al templo y pagar al sacerdote para momificar un ibis que llevara vuestros deseos y necesidades a Thoth y así disponerlo a vuestro favor", explicó Wade.

Las últimas técnicas radiográficas están permitiendo a los investigadores examinar los pájaros momificados más de cerca, sin arriesgarse a dañar sus frágiles restos.

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Wrap Idol

Photograph courtesy Andrew Wade and Yale Peabody Museum/Elsevier

Mummified sacred ibises like the specimen pictured were often used as votive offerings to gain the favor of Thoth, the ancient Egyptian god of writing and wisdom—often depicted as an ibis-headed man.

"You would go to the temple and pay the priest to mummify an ibis to take your wants and needs to Thoth and put in a good word for you," Wade explained.

The latest radiographic techniques are allowing researchers to examine the mummified birds more closely, without risking damage to their fragile remains.

(Related: "Mummy Birds Recovered From Egypt Factory.")

Published February 7, 2012

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Las conchas de caracoles de “una comida más allá de la vida” se evidencian en el pico de un ibis momificado desenfardelado proveniente de la antigua ciudad de Abydos. Más típicamente, los paquetes de alimentos fueron metidos en las cavidades corporales de las aves después de la evisceración.

Mientras que el ibis sagrado se ha extinguido en el actual Egipto, las aves fueron momificadas por millones en los tiempos antiguos del Reino del Nilo.

"Los ibis sagrados fueron criados en grandes números", dijo Wade. "Se podría ir al templo, por uno, pedir que se momificara, y se pondría como ofrendas en los centros de culto."

A Real Mouthful

Photograph courtesy S. Ikram, North Abydos Project/IFA/NYU, and Elsevier

The shells of an afterlife meal of snails are pictured lodged in the beak of an unwrapped ibis mummy from the ancient city of Abydos. More typically, food packets were stuffed into birds' body cavities following evisceration.

While the sacred ibis is extinct in modern-day Egypt, the birds were mummified in their millions in ancient times.

"They were rearing these birds in great numbers," Wade said. "You would go to the temple, order one, they would mummify it, and it would be put into these caches in the cult centers." (Interactive map: Egyptian animal-mummy sites.)

(Pictures: Ancient Egypt Crocodile Mummies Revealed.)

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http://news.nationalgeographic.com/news/2012/02/pictures/120207-egypt-bird-mummies-snails-fed-science-ibis-ancient/#/ibis-mummies-scanned-snails-stomachs-sarcophagus_48424_600x450.jpg

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