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Corazón de la sonda espacial "Planck", que podría cambiar nuevamente nuestra comprensión del cosmos. Imagen: Agencia Espacial Europea

El Instrumento de Alta Frecuencia (HFI), uno de los sensores a bordo de sonda espacial “Planck“, de la Agencia Espacial Europea, se quedó sin refrigerante el día sábado 14 de enero. Así, el instrumento no puede seguir funcionando, algo que ya estaba previsto desde su lanzamiento en mayo del 2009. Desde esa fecha hasta ahora, funcionó excepcionalmente bien, recogiendo información del trasfondo de microondas cósmico del universo, también llamado CMB.

Esa trasfondo o “ruido cósmico” es el remanente de la gran explosión que dio origen al universo, unos 13.7 mil millones de años en el pasado. Su estudio le permite a los astrofísicos entender mejor el Big Bang y el universo primitivo.

Planck ha estado midiendo estos patrones sondeando todo el cielo con sus dos instrumentos, la IHF y el Instrumento de Baja Frecuencia (LFI). Estos sensores requieren temperaturas muy bajas para detectar la CMB débil, por lo que los de Planck trabajaron a menos 273,05 grados Celsius, sólo 0,1 grados centígrados sobre el cero absoluto, la temperatura más baja teóricamente posible en nuestro universo.

“Los datos obtenidos inicialmente son incluso mejores de lo que esperaban de la misión“, dijo el investigador principal, Jean-Loup Puget de la Université Paris Sud en Orsay, Francia. Los investigadores ya han comunicado algunos resultados iniciales de la misión Planck. Estos incluyen un catálogo de cúmulos de galaxias en el universo distante, muchos de los cuales no se habían visto antes.

Los resultados completos de la sonda Planck podrían arrojar mucha luz sobre el Big Bang y sus consecuencias, una época distante que se conoce bien sólo en sus líneas básicas: “Los datos de Planck “matarán” a toda una familia de modelos teóricos, simplemente no sabemos cuáles todavía“, dijo Puget. Los datos se darán a conocer en dos etapas. Los primeros 15 meses de las observaciones serán publicados a principios de 2013, y la publicación del informe completo llegará un año después.

Información de Esa y Space.com. Resumen de Sophimanía
Artículos originales (en castellano) aquí y (en inglés) aquí

The Planck space telescope

• Planck has been surveying the famous Cosmic Microwave Background (CMB)
• This ancient light's origins date to a time about 380,000 years after the Big Bang
• The nature of this light informs scientists about the age, contents and shape of the cosmos
• Planck's measurements will be finer than any previous space mission to map the CMB
• The European observatory makes its maps by slowly rotating and scanning the sky
• Planck scientists hoped for at least two full scans of the sky - they got five

BBC News - Super-cool Planck mission begins to warm

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