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La Asamblea General de la ONU aprobó por abrumadora mayoría una medida que condena la represión del gobierno de Siria contra los manifestantes de la oposición y respalda la exhortación de la Liga Árabe a una transición política. La medida no vinculante se aprobó por 137 votos contra 12, con 17 abstenciones. La aprobación se produce nueve días después de que Rusia y China vetaran una medida similar del Consejo de Seguridad de la ONU.

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El gobierno sirio continúa con la represión en un claro desafío a la presión internacional. El jueves, los activistas dijeron que no menos de 63 personas habían muerto víctimas de la violencia generalizada en todo el país. Las fuerzas gubernamentales también arrestaron a una serie de activistas de alto perfil en redadas focalizadas específicamente en ellos. El jueves, el blogger Razan Ghazzawi y el activista defensor de los derechos humanos Mazen Darwish, del Centro Sirio de Medios de Comunicación y Libertad de Expresión, fueron detenidos junto con otras doce personas en Damasco.

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En otras noticias de Siria, funcionarios de inteligencia de Estados Unidos afirman que es probable que miembros de al-Qaeda se hayan infiltrado en la oposición siria y sean los autores de atentados recientes. Testificando ante el Congreso, el director de Inteligencia Nacional James Clapper afirmó que varios atentados recientes en Siria "tienen todas las características de un atentado de al-Qaeda".

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El gobierno de Obama reveló nuevas sanciones contra Irán y agregó al Ministerio de Inteligencia a la lista de grupos que apoyan el terrorismo internacional.

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La medida se adoptó al tiempo que un alto funcionario de inteligencia de Estados Unidos dijo el jueves que era improbable que Irán provocara un conflicto militar, pero que respondería si era atacado. El director de la Agencia de Inteligencia de Defensa teniente general Ronald Burgess realizó ese comentario durante su testimonio ante el Comité de Servicios Armados del Senado.

Burgess afirmó: "Para Occidente, Irán sigue abocado a amenazar los intereses de Estados Unidos en la región a través de su respaldo a los grupos terroristas y de militantes, incluidos los de Irak y Afganistán, mientras continúa fortaleciendo su capacidad naval, nuclear y misilística. Irán puede cerrar el estrecho de Ormuz, al menos temporalmente, y puede lanzar misiles contra las fuerzas de Estados Unidos y nuestros aliados en la región si es atacado. También podría intentar utilizar sucedáneos terroristas en todo el mundo; no obstante, la agencia evalúa que es improbable que Irán inicie o provoque un conflicto intencionalmente".

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Un hombre nigeriano fue condenado a prisión perpetua por el atentado fallido contra un avión de pasajeros del día de Navidad en 2009. Umar Farouk Abdulmutallab, denominado el "terrorista de la ropa interior", fue condenado el año pasado por intentar hacer explotar un vuelo de Ámsterdam a Detroit. La fiscal Barbara McQuade elogió la sentencia.

McQuade expresó: "Hoy, en un tribunal abierto de Detroit, Michigan, un terrorista despiadado fue derrotado. En la Fiscalía Federal estamos muy satisfechos de que la jueza impusiera la máxima pena posible de prisión perpetua; de hecho, creo que le dio cuatro condenas perpetuas más 50 años. En nombre de las víctimas, de las cuales pudimos escuchar a cinco en el día de hoy, estamos muy satisfechos de que la jueza rechazara el argumento de la defensa de que nadie había resultado dañado en este caso".

Los líderes del Congreso revelaron un acuerdo que prorrogaría los beneficios y la reducción de las retenciones salariales de los desempleados de larga data, que de lo contrario vencerían el 1º de marzo. La medida también reduciría de 99 a 73 semanas el período máximo de beneficios por desempleo. Además, permitiría a los estados administrar pruebas de detección de drogas a los solicitantes que hubieran sido despedidos debido al uso de sustancias tóxicas o que soliciten trabajo en industrias que habitualmente hacen pruebas de ese tipo.

Un organismo federal de contralor anunció que planea regular a las compañías de cobro de morosos y de información crediticia en una medida que podría arrojar luz sobre este tipo de compañías, reconocido por sus prácticas abusivas. Hasta ahora, las compañías de cobro de morosos y de información crediticia, grupos que generan informes sobre la historia crediticia de los consumidores, no estuvieron reguladas por el gobierno federal a pesar de existir muchas denuncias de prácticas inapropiadas. Richard Cordray, director de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, afirmó que "las compañías de cobro de morosos y de información crediticia han escapado a la regulación del gobierno por demasiado tiempo."

La asamblea del estado de Nueva Jersey aprobó un proyecto de ley de matrimonio homosexual luego de que el mismo fuera aprobado en el Senado estatal a principios de esta semana. Probablemente el proyecto de ley llegue en el día de hoy al Gobernador Chris Christie, quien por su parte ha prometido vetarlo.

El Vicepresidente de China Xi Jinping continúa su pasaje por Estados Unidos con una visita a California. Xi, que se espera asumirá la presidencia de China en marzo de 2013, llegó el jueves a Los Ángeles, escala final de su visita, durante una manifestación de protesta.

Pema Dhondub manifestó: “Todos los tibetanos, los del norte y los del sur de California, estamos juntos. No hay personas o individuos en particular. Es toda la comunidad tibetana como grupo unida para hacer oír su voz a todas las personas del mundo, en especial al Vicepresidente cuando esté aquí.”

En relación a la campaña electoral, los candidatos a la nominación presidencial republicana Rick Santorum y Mitt Romney hicieron referencia a la visita de Xi el jueves para prometer cambios en la política estadounidense para con China. Tanto Santorum como Romney realizaron las declaraciones durante actos de campaña en Michigan.

Santorum expresó: "Si vamos a apuntar con el dedo a otros países, tenemos que mirar lo que hacemos aquí en Estados Unidos en lo que refiere a divisas, y lo que estamos haciendo con el valor del dólar en este país. Dejemos que el mercado se ocupe, y si lo hacemos, tengo confianza en que los trabajadores estadounidenses y las compañías estadounidenses podrán competir con cualquier otro en todo el mundo."

Romney afirmó: "Si soy presidente de Estados Unidos, pondré a China finalmente en su lugar y les diré: 'miren muchachos, los voy a calificar de manipuladores de divisas y les voy a imponer tarifas arancelarias a menos que detengan esas prácticas.' No vamos a permitir que China continúe robando puestos de trabajo de Estados Unidos de América."

El cantante Willie Nelson se unió a otros 300.000 activistas para presentar una demanda judicial contra la gigante agroindustrial estadounidense Monsanto por la práctica que desarrolla esa empresa de demandar a pequeños productores cuyos campos fueron contaminados por semillas genéticamente modificadas de Monsanto. La demanda fue entablada en el marco de la campaña "Occupy el Sistema Alimentario" en protesta contra la toma de pequeñas extensiones de tierra por parte de las corporaciones y contra el uso de contaminantes dañinos como el herbicida "Roundup" de Monsanto.

Las fuerzas de la OTAN, dirigidas por Estados Unidos, pidieron perdón por un ataque aéreo realizado la semana pasada en el que murieron ocho niños afganos. Los residentes locales responsabilizaron a la OTAN en el momento, pero dicha organización se tomó varios días para admitir el error. En el día de hoy, el director de comunicaciones de la OTAN, el general Lewis Boone, confirmó el ataque y manifestó su pesar.

Lewis Boone declaró: "En primer lugar, me gustaría expresar mis más sinceras condolencias a las familias y seres queridos de las ocho víctimas de esta pequeña comunidad, en la que ocho niños afganos perdieron la vida como resultado de un ataque aéreo de las fuerzas de la coalición. A pesar de que se siguieron con precisión todas las instrucciones tácticas, sabemos ahora el desafortunado desenlace de este combate”.

Según las Naciones Unidas, las bajas civiles en Afganistán aumentaron por quinto año consecutivo en 2011, de casi 2.800 a más de 3.000.

Los ministros de Finanzas europeos cancelaron una reunión clave sobre la crisis financiera de Grecia porque, según ellos, los funcionarios griegos no cumplieron con todas las condiciones requeridas para un rescate financiero masivo. El domingo, los legisladores griegos aprobaron nuevas medidas de austeridad que derivarían en despidos masivos en el sector público y recortes de beneficios. Pero los ministros de finanzas de la Eurozona afirman que los líderes griegos no han ofrecido garantías de que las medidas de austeridad sean implementadas luego de las protestas masivas en Atenas, la capital.

Assadsination

Las fuerzas sirias lanzaron nuevas operaciones contra los activistas de la oposición, mientras que el bombardeo de la ciudad de Homs llega a su duodécimo día. Se informa que los tanques sirios han bombardeado áreas de Hama, la cuarta ciudad más grande del país. También se han realizado allanamientos contra los activistas de la oposición en Damasco, la capital. En Homs, se produjo un gran incendio al ser atacado un oleoducto en el día de hoy. El gobierno del Presidente sirio Bashar al-Assad, mientras tanto, anunció que someterá a referéndum un nuevo proyecto de constitución durante este mes y luego celebrará elecciones parlamentarias en noventa días. Los activistas de la oposición dicen que boicotearán la votación, ya que para ellos se trata de una fachada para mantener a Assad en el poder.

La monarquía de Bahréin, que cuenta con el respaldo de Estados Unidos, impuso una fuerte presencia de seguridad en la capital, Manama, para disuadir a los manifestantes de conmemorar el primer aniversario del inicio de las protestas en favor de la democracia. Vehículos blindados patrullaban Manama mientras que las fuerzas estatales arrojaban gases lacrimógenos a un grupo de activistas congregados en la plaza de la Perla, el punto de reunión de las manifestaciones de la oposición. Se arrestó a una serie de personas, entre ellas, seis ciudadanos estadounidenses del grupo Witness Bahrain, que fueron como observadores de la represión. Los seis fueron deportados. Sus expulsiones se produjeron luego de las deportaciones de otros dos activistas de Estados Unidos esta misma semana.

El martes, el Presidente Barack Obama recibió al Vicepresidente chino y presunto futuro líder Xi Jinping en la Casa Blanca, como parte de una visita clave a Estados Unidos. Xi es quien probablemente asuma la presidencia de China en marzo de 2013. Mientras estaban en la oficina oval, Obama dijo que presionaría a China en lo que respecta a sus políticas de derechos humanos y manipulación de la moneda.

*El Presidente Obama afirmó: “Queremos trabajar con China para asegurarnos de que todos sigan las mismas reglas en lo que tiene que ver con el sistema económico mundial, y eso incluye garantizar que haya un flujo comercial equilibrado, no sólo entre Estados Unidos y China, sino en todo el mundo. También significa que en cuestiones cruciales como los derechos humanos, continuaremos haciendo hincapié en la importancia de reconocer las aspiraciones y derechos de todas las personas".

Frente a la Casa Blanca, centenares de personas se concentraron para protestar contra la postura de China ante el Tíbet, los uigures y los miembros del movimiento espiritual Falun Gong. Alim Seytoff, de la Asociación Uigur-Estadounidense, urgió al Presidente Obama a presionar a Xi Jinping por presuntos abusos de China.

Alim Seytoff afirmó: “Esperamos que cuando el Presidente Obama y el Vicepresidente Joe Biden se reúnan con el Vicepresidente Chino Xi Jinping, planteen (además de cuestiones de seguridad y comercio) el tema de los derechos humanos, específicamente, el caso de los musulmanes uigures y los budistas tibetanos, y también de los disidentes y abogados chinos que han sido apresados y están desaparecidos”.

Un incendio en una cárcel de Honduras causó la muerte a 272 reclusos, muchos de los cuales murieron incinerados en sus celdas. Se responsabiliza por las muertes a un guardia que tenía las llaves de las celdas, pero que no pudo ser localizado en el momento del siniestro. El fuego se inició el martes por la noche en una prisión ubicada a unos 145 kilómetros al norte de la capital del país, Tegucigalpa.

El secretario de Defensa Leon Panetta compareció ante legisladores el martes para argumentar a favor del proyecto del Presidente Obama de incrementar el presupuesto militar en menor proporción que años anteriores. Panetta insistió en que Estados Unidos no escatimará recursos en operaciones militares en Asia.

Leon Panetta afirmó: “No hay nada como un portaviones para permitir el rápido despliegue en esa región y eso nos dará una gran capacidad de demostrar nuestra infraestructura militar en el Pacífico. Además, obviamente vamos a mantener una presencia militar, ya la tenemos en Corea, pero también tendremos una presencia rotativa con nuestros infantes de marina desplegados en la zona. Recientemente llegamos a un acuerdo con Australia para mantener una presencia rotativa allí y trabajamos con Filipinas en lo que esperamos sea un acuerdo similar a desarrollar allí también.”

Líderes del Congreso alcanzaron un acuerdo tentativo para extender la reducción de retenciones salariales hasta finales de 2012, lo que ahorrará a las familias con ingresos anuales de 50.000 dólares aproximadamente 1.000 dólares por año. El proyecto evitará que quienes se encuentran desempleados desde hace mucho tiempo dejen de percibir prestaciones por desempleo el mes próximo como estaba previsto y además impedirá un recorte en los reembolsos que reciben los médicos que acepten Medicare. Los republicanos retiraron varias cláusulas polémicas, entre ellas, una que exigía a los desempleados realizar cursos de nivel secundario para poder percibir prestaciones de asistencia.

Cientos de personas marcharon ante el edificio de la Cámara de Representantes de Alabama en Montgomery el martes en protesta contra la polémica ley anti inmigrantes de ese estado. La medida ha obligado ya a miles de inmigrantes indocumentados, en su mayoría latinos, a huir de ese estado. Las disposiciones de la ley exigen la verificación de la situación migratoria por parte de la policía cuando detiene vehículos, por parte de empleados del estado cuando gestionan solicitudes de permisos y licencias de conducir y por parte de las escuelas públicas cuando realizan inscripciones. Activistas de toda Alabama llegaron al edificio de la Cámara de Representantes y sostienen que planean permanecer allí por varios días. Los legisladores de Alabama prometieron modificar la ley pero quienes se oponen a la misma exhortan a que sea derogada por completo.

El martes, un grupo de amantes de los perros realizaron una marcha frente al Westminster Kennel Club Dog Show en el Madison Square Garden de Nueva York en protesta contra el candidato a la nominación presidencial por el partido republicano Mitt Romney. Grupos de defensa de los derechos de los animales criticaron a Romney por llevar a su perro en una caseta atada al techo de su auto en ocasión de unas vacaciones familiares en la década de 1980. Los manifestantes llevaron a cabo la protesta contra Romney acompañados de sus mascotas.

Alan Charney manifestó: “El principal objetivo es realizar la marcha y utilizar el espectáculo de perros como escenario para que la información sobre Mitt Romney y el maltrato que hace años propinó a su perro llegue al público en general, así como lo que eso dice acerca de su personalidad y de su capacidad para ser presidente de Estados Unidos. Alguien que es capaz de maltratar a su perro como lo hizo Mitt Romney probablemente no es el tipo de persona que queremos como presidente de Estados Unidos.”

Un nuevo informe halló serios fallos en el sistema de registro de votantes de Estados Unidos, entre ellos, la presencia de más de 1,8 millones de personas fallecidas que aún figuran como votantes activos. Investigadores del Centro Pew sobre Estados concluyeron además que el registro de unos 24 millones de votantes activos, lo que hace uno de cada ocho votantes, es inválido o erróneo. Mientras tanto, se estima que un cuarto de los ciudadanos estadounidenses habilitados para votar no se encuentran registrados.